​ ​ 죽상경화증의 정확한 원인은 알려져있지 않으나, 이를 설명하는 몇 가지의 원인 학설이 있다. ​ 먼저 동맥 내벽의 손상은 죽상경화증을 진전시키는 시초라고 보고 있다. 즉 혈관 내벽이 손상되면 그곳에 혈소판이 응집되고 내벽의 평활근 세포의 증식을 자극하는 펩타이드를 생산하게 된다. 결국 이 증식도 혈액의 흐름을 방해할 수 있도록 혈관을 막게 된다. ​ 다른 원인 학설은 내벽손상 후 혈액지질물인 콜레스테롤과 트리글리세라이드가 축적되어 혈액의 흐름을 차단시킨다는 것이다. 많은 학자들은 이 두 현상의 종합이 죽상경화증을 일으키는 과정의 가장 적절한 견해로 보고 있다. 이 현상은 신체의 어느 동맥벽에서나 발생할 수 있으나, 흔히 보통 관상동맥과 같은 큰 동맥에 이환된다. ​ 최근 혈관질환에서 프로스타글란딘의..

​ ​ 동맥계는 심장에서 분출되는 혈액과 영양소를 대동맥과 동맥 및 소동맥을 거쳐 조직에 전달하는 폐쇄 순환로의 일부이다. 대동맥이나 폐동맥처럼 큰 동맥의 벽은 구조상으로 두꺼우며, 다량의 탄력조직을 내포하고 있으므로 혈류의 계속적인 흐름을 유지시킨다. ​ 그러나 동맥이나 소동맥에서는 탄력조직이 감소됨과 동시에 근육조직을 많이 내포하고 있어 체내의 혈량과 국소조직의 요구에 따라 수축과 이완작용으로 혈류를 조절해주고 있다. 동맥의 탄력성 상실로 인한 동맥류나 여러 가지 원인에 의한 동맥의 협착 및 폐색은 순환을 차단시켜 심한 조직 변화를 초래한다. 일반적으로 혈관계 질환을 일으키는 가장 흔한 원인은 죽상경화증이며, 이것은 백인에게 발생 빈도가 가장 높다. 동양인에서는 노인층에서 빈도가 높은 것으로 알려져 ..